EUA investigam frigoríficos brasileiros por possível manipulação de preços

Departamento de Justiça apura possíveis práticas anticoncorrenciais e já analisou milhões de documentos; medidas podem afetar todo o setor de proteínas

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos iniciou uma investigação sobre possíveis violações das regras de concorrência no setor de processamento de carne, envolvendo algumas das maiores empresas do mercado. A apuração ocorre em um momento de aumento significativo nos preços da carne bovina e redução do rebanho no país.

Entre as companhias analisadas estão JBS, Cargill, Tyson Foods e National Beef — esta última controlada por uma associação entre Marfrig e BRF. Dados do Federal Reserve Economic Data indicam que o preço da carne moída atingiu US$ 6,759 por quilo em janeiro, o que representa uma alta de 18% em relação ao mesmo período do ano anterior.

De acordo com o procurador-geral interino, Todd Blanche, o trabalho investigativo já está em estágio avançado. Cerca de 3 milhões de documentos foram revisados, além da coleta de depoimentos de pecuaristas e produtores. A expectativa é que, ainda nesta semana, seja anunciado um acordo que pode ter reflexos não apenas no mercado de carne bovina, mas também nos preços de frango, carne suína e peru.

Durante o anúncio, o conselheiro de comércio da Casa Branca, Peter Navarro, destacou a forte presença de empresas brasileiras entre as líderes do setor nos Estados Unidos. Ele também afirmou que, após a aplicação de tarifas comerciais no ano passado, houve pressão do setor para redirecionar parte da produção ao mercado externo, especialmente para a China.

A investigação retoma discussões iniciadas em 2024, quando o governo norte-americano passou a questionar a concentração no setor frigorífico. Na ocasião, autoridades já levantavam suspeitas de que grandes empresas poderiam estar influenciando artificialmente os preços e impactando o abastecimento interno.

Críticas também foram direcionadas ao histórico de algumas dessas companhias. Autoridades ressaltaram que casos anteriores de corrupção envolvendo empresas do setor reforçam a necessidade de uma apuração rigorosa, especialmente diante da elevada concentração de mercado.

O objetivo do governo, segundo representantes, é garantir condições mais equilibradas de concorrência, ampliando as opções para produtores e promovendo maior transparência nos preços.

A iniciativa conta com apoio político. O deputado republicano Jason Smith afirmou que a investigação é necessária para assegurar competição justa e melhores condições para os agricultores.