Alex Saab muda versão e se declara culpado por lavagem de dinheiro nos EUA

Empresário colombiano havia se declarado inocente em julho e agora aceitou cooperar com as investigações federais e devolver US$ 195 milhões.

A situação judicial de Alex Saab, empresário colombiano apontado como testa de ferro do ex-ditador venezuelano Nicolás Maduro, mudou na última terça-feira (15), em Miami. Durante audiência federal, Saab alterou sua versão anterior e se declarou culpado por conspiração para lavagem de dinheiro.

O acordo firmado com a promotoria prevê que o empresário coopere com as investigações conduzidas pelas autoridades dos Estados Unidos. Saab também concordou em devolver US$ 195 milhões, valor que, segundo o material do processo citado pela Reuters, teria sido obtido por meio do esquema de corrupção investigado.

A acusação contra Saab está relacionada ao desvio de recursos de um programa destinado à assistência alimentar de venezuelanos em situação de vulnerabilidade. De acordo com os promotores, parte do dinheiro teria sido transferida para contas bancárias nos Estados Unidos. A acusação por lavagem de dinheiro prevê pena máxima de 20 anos de prisão, embora a promotoria tenha concordado em recomendar uma sentença reduzida no âmbito do acordo.

O processo atual é o segundo enfrentado por Saab nos Estados Unidos. Ele havia sido preso em Cabo Verde em 2020 e extraditado no ano seguinte para responder a acusações relacionadas a um esquema que, segundo a acusação anterior, envolvia cerca de US$ 350 milhões em recursos desviados da Venezuela por meio de propinas. Em dezembro de 2023, o então presidente americano Joe Biden concedeu perdão a Saab durante uma troca de prisioneiros.

O empresário também ocupou o Ministério da Indústria do governo de Maduro até janeiro. Segundo o texto fornecido, Saab foi exonerado pela então presidente interina Delcy Rodríguez, em um período de mudanças políticas em Caracas. Posteriormente, foi preso novamente e deportado para os Estados Unidos em maio.

O caso de Saab ocorre paralelamente ao processo criminal contra Nicolás Maduro, que está preso sem fiança em uma penitenciária no Brooklyn, em Nova York. O ex-presidente venezuelano se declarou inocente das acusações de tráfico de drogas e sustenta que possui imunidade por ter liderado um Estado soberano. O julgamento está marcado para 1º de junho de 2027.