Cientistas descobrem água líquida em Marte

Pela primeira vez, cientistas confirmaram a existência de um reservatório de água líquida em Marte, localizado nas profundezas da crosta rochosa do planeta. A descoberta resulta de uma nova análise dos dados da sonda InSight da NASA, que pousou no planeta vermelho em 2018.

A sonda, equipada com um sismômetro, registrou quatro anos de tremores sísmicos em Marte. A análise desses tremores revelou sinais de água líquida nas profundezas, marcando a primeira vez que água líquida é identificada no planeta. Anteriormente, evidências de água em Marte se limitavam a gelo nos polos e vapor na atmosfera.

A descoberta, publicada na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, contrasta com uma alegação anterior feita por uma equipe italiana em 2018. Naquela ocasião, os pesquisadores anunciaram a descoberta de um lago no planeta, mas evidências posteriores, surgidas em 2021, sugeriram que o que eles haviam encontrado poderia ser argila e não água.

A missão InSight chegou ao fim em dezembro de 2022, após a sonda registrar mais de 1.319 tremores. Medindo a velocidade das ondas sísmicas, os cientistas conseguiram identificar a presença de água líquida nas camadas de 10 a 20 km abaixo da superfície marciana. “Essas técnicas são semelhantes às que usamos na Terra para prospectar água, petróleo e gás”, explicou Michael Manga, professor da Universidade da Califórnia em Berkeley e coautor do estudo.

Compreender o ciclo da água em Marte é crucial para desvendar a evolução do clima, da superfície e do interior do planeta. “A água é a molécula mais importante para a evolução de um planeta”, acrescentou Manga. Esta descoberta pode responder à questão de onde foi toda a água que existia em Marte.

Estudos anteriores mostraram que Marte já teve rios e lagos, mas há cerca de três bilhões de anos, o planeta se tornou um deserto. Parte da água foi perdida para o espaço quando Marte perdeu sua atmosfera, mas Manga sugere que uma quantidade significativa pode estar ainda no subsolo.

Embora a presença de água subterrânea seja uma descoberta emocionante, ela pode representar um desafio para futuros planos de colonização. “Perfurar até 10 km abaixo da superfície em Marte seria um grande desafio, mesmo para Elon Musk”, observou Manga.

Além disso, a descoberta pode contribuir para a busca de vida em Marte. “Sem água líquida, não há vida”, destacou Manga. “Se houver ambientes habitáveis em Marte, eles podem estar localizados nas profundezas do subsolo.”

Foto: Nasa