Histórico: pouso lunar privado marca novo capítulo na exploração espacial dos EUA

Nesta quinta-feira, uma nave espacial desenvolvida e operada pela empresa privada Intuitive Machines, com sede em Houston, realizou com sucesso o pouso próximo ao polo sul da Lua. Este evento marca o primeiro pouso dos Estados Unidos na superfície lunar em mais de meio século e o primeiro conduzido inteiramente pelo setor privado.

Chamado de Odysseus, o módulo robótico de pouso, com seis pernas, tocou o solo por volta das 20h23, conforme anunciado pela empresa e pela NASA em um webcast conjunto transmitido do centro de operações da missão da Intuitive Machines em Houston. O local de pouso planejado é uma cratera chamada Malapert A, nas proximidades do polo sul lunar.

O pouso foi confirmado por sinais transmitidos de volta para o controle da missão, a cerca de 384.000 km de distância, após a nave ter alcançado a órbita lunar um dia antes e ter sido lançada da Flórida há uma semana. No entanto, a comunicação inicial teve alguns problemas, com o sinal fraco, levando alguns minutos para ser restabelecida. Isso deixou os controladores de voo incertos quanto à condição e posição exatas do módulo de pouso.

A espaçonave não possui capacidade de transmissão de vídeo ao vivo. O pouso ocorreu após uma falha de 11 horas no sistema de navegação autônoma da nave, que foi resolvida pelos engenheiros na Terra.

O veículo transporta uma variedade de instrumentos científicos e tecnológicos para a NASA e outros clientes comerciais. Estes instrumentos são projetados para operar com energia solar por aproximadamente sete dias, antes que o Sol se ponha sobre o local de pouso. A carga útil da NASA tem como objetivo coletar dados sobre o clima espacial, radioastronomia e outros aspectos do ambiente lunar para futuras missões e o retorno planejado de astronautas no final da década.

A missão não tripulada IM-1 foi lançada na quarta-feira por um foguete Falcon 9 da SpaceX, de Elon Musk, do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.

Este pouso representa a primeira descida controlada à superfície lunar por uma espaçonave dos EUA desde a Apollo 17 em 1972. Além disso, é o primeiro pouso suave na Lua por um veículo fabricado e operado por uma empresa privada, e o primeiro sob o programa lunar Artemis da NASA. Este programa tem como objetivo levar astronautas de volta à Lua antes que outras nações, como a China, realizem missões tripuladas.

A NASA planeja realizar sua primeira missão tripulada Artemis na Lua no final de 2026, como parte de uma exploração lunar sustentada e como preparação para voos humanos a Marte. O foco está no polo sul da Lua, onde se acredita haver água congelada que pode ser usada para suporte à vida e produção de combustível de foguete.

Foto: Intuitive Machines/Nasa

Fonte: Agência Brasil